Johann Georg (Jan) Nagel lang als programmamaker bij radio en televisie. Van 1977 tot 1983 was hij lid van de Eerste Kamer voor de Partij van de Arbeid. Hij maakte ook deel uit van het bestuur van die partij. In 1993 richtte hij – inmiddels vertrokken bij de PvdA – een lokale partij op in zijn woonplaats Hilversum. Hij werd daar raadslid en wethouder.

Vanaf 2001 was Jan Nagel weer actief in de landelijke politiek, onder andere als initiatiefnemer voor enkele nieuwe partijen. In 2011 was dat 50PLUS. Voor die partij keerde hij in dat jaar terug in de Eerste Kamer. In 2013 werd hij gekozen als interim-partijvoorzitter. Na vijf maanden droeg hij zijn voorzitterschap over, maar in juni 2016 kozen de leden hem opnieuw tot voorzitter, ditmaal voor een periode van een jaar.

Jan Nagel besloot dat hij na de verkiezingen in mei 2019 niet meer zou terug keren in de Eerste Kamer.